Siberia, Imperio Ruso — 30 de junio de 1908. Poco después de las siete de la mañana, una gigantesca explosión sacudió una remota región de Siberia, cerca del río Tunguska Pedregoso. El estallido fue tan poderoso que derribó alrededor de 80 millones de árboles en un área de más de 2.000 kilómetros cuadrados y pudo sentirse a cientos de kilómetros de distancia.

Más de un siglo después, el llamado Incidente de Tunguska continúa siendo uno de los fenómenos más extraños y estudiados de la historia moderna.

El día en que el cielo se iluminó

Los pocos habitantes de la región que presenciaron el evento describieron un objeto brillante atravesando el cielo antes de la explosión. Algunos testigos aseguraron haber sido lanzados al suelo por la onda expansiva, mientras que otros afirmaron haber sentido un intenso calor, como si el aire estuviera ardiendo.

En los días posteriores ocurrieron fenómenos igualmente extraños. Diversas ciudades de Europa y Asia reportaron noches inusualmente luminosas. Algunos periódicos de la época afirmaron que en ciertas regiones era posible leer al aire libre durante la madrugada gracias al resplandor del cielo.

La lejanía de la zona y las dificultades de transporte hicieron que ninguna expedición científica llegara al lugar de inmediato.

Un bosque destruido sin un cráter

Casi veinte años después, el geólogo ruso Leonid Kulik dirigió una expedición al sitio de la explosión.

Lo que encontró desconcertó a la comunidad científica. Millones de árboles estaban derribados en un patrón radial, como si una enorme fuerza hubiera explotado en el aire. Sin embargo, había un detalle que parecía desafiar toda lógica: no existía un cráter de impacto.

Además, en el centro de la devastación algunos árboles permanecían de pie, aunque completamente despojados de sus ramas y corteza, un patrón compatible con una explosión ocurrida varios kilómetros por encima del suelo.

Hoy en día, la explicación científica más aceptada sostiene que un pequeño asteroide o un fragmento de cometa ingresó a la atmósfera terrestre a gran velocidad y explotó antes de llegar al suelo.

Según las estimaciones actuales, la explosión liberó una energía equivalente a entre 3 y 15 megatones de TNT, varias centenas de veces más potente que la bomba atómica lanzada sobre Hiroshima.

La ausencia de un cráter se explicaría porque el objeto nunca impactó la superficie. En cambio, se habría desintegrado entre cinco y diez kilómetros de altura debido a la enorme presión y temperatura generadas durante su ingreso a la atmósfera, produciendo una gigantesca explosión aérea.

Las investigaciones posteriores también encontraron pequeñas partículas microscópicas ricas en elementos presentes en objetos espaciales, lo que ha servido como un apoyo adicional a la hipótesis del meteorito.

El nacimiento de las conspiraciones

Pese a que la teoría del meteorito es la más aceptada por la comunidad científica, el incidente de Tunguska ha dado origen a numerosas especulaciones.

A lo largo de los años se ha hablado de una tecnología desconocida, un experimento fallido, el paso de un diminuto agujero negro e incluso el accidente de una nave extraterrestre.

Sin embargo, ninguna de estas hipótesis ha sido respaldada por evidencia sólida.

Aun así, el hecho de que una explosión tan poderosa ocurriera sin dejar un cráter y en una región tan aislada ha convertido al incidente de Tunguska en uno de los grandes misterios de la historia.